“扬州百姓，东南百姓们，我是内阁首辅、大学士严蒿，也就是你们说书楼上，万夫所指的大米虫。”
运河上下，船上、桥上、屋上、岸上，无数百姓轰然哗声。
他们一个个看着严蒿，有好奇，有痛恨，总之很复杂。
但严蒿敢于站出来，当面锣对面鼓，对百姓们讲话，倒是第一次。
有人骂：“这就是大米虫严蒿”
有人劝：“嘘！听他说”
有人不屑：“抄家，提高盐税，我们都没法活。”
有人点赞：“大盐商大氏族们，本来就不是好鸟。”
严蒿挥挥手，周围安静下来。
严蒿对刘微山淡淡道：“你说我有三大罪状：抄家破门，与民争利，违反祖制，是不是？”
刘微山自认为背后有整个江南官场和大氏族做后盾，就算在官场上一时输给严蒿，也能衣锦还乡，声望盖世，根本不怕皇上和严蒿，冷笑道：“不错！你严蒿就是大米虫！我刘微山今天宁可不做官，也要揭发你的罪行。”
“我们讲道理”严蒿笑笑：“第一条。”
刘微山大声道：“对！扬州那十几个大盐商，有什么罪过？不过是背后议论了两句，你就将他们抄家砍头？”
他煽动周围群众：“扬州的父老乡亲，这是欺负我们扬州人！对不对？”
扬州不明真相群众，被鼓动起来，大声聒噪。
严蒿不急不慢，一努嘴。
黄锦拿出厚厚一沓子供认书和证据，尖声道：“刘微山，那些该死的大盐商，句句都在辱骂皇上，你居然睁着眼说瞎话，看看这些！”
刘微山心中一格登，脸色一变。
他昨天接到了大盐商们的求援信，说扬州大盐商被嘉嘉皇上一炮干翻一船人，抄家十几个，让他想办法。他这黑恶势力保护伞，也只能硬着头皮叫上浙党楚党的同党，一起赶来。
在路上，刘微山几人商量，此事只能装出一副“犯言直谏”的忠臣范儿，来个一哭二闹三上吊，让嘉嘉皇帝就算不听他们的，也说不出什么来。
自古，不少“清流直臣”，不就是某个利益集团代言人么？只是装成了仗义执言的模样，有这“犯言”“直谏”两个牌子护住自己，说不定能名利双收。